À Montpellier, les pierres de la Comédie racontent la ville

La place de la Comédie se découvre aussi en levant les yeux… ou en regardant le sol. Sous les pas des promeneurs, calcaires, marbres, pierre bleue du Hainaut et syénite à sodalite racontent plusieurs siècles d’histoire urbaine, de transformations et d’embellissements.

Le nouveau guide « Parcours », intitulé « Les pierres font leur Comédie », propose une balade en sept étapes autour de ce patrimoine souvent discret. Conçu par l’unité patrimoines de la Métropole de Montpellier avec le CPIE APIEU, il peut se parcourir seul, entre amis ou en famille.

Une promenade en sept étapes autour de la Comédie

Le parcours revient sur les grandes phases d’aménagement du secteur, depuis la construction du premier théâtre au milieu du XVIIIe siècle jusqu’aux transformations les plus récentes, menées entre 2022 et 2024.

La fontaine des Trois Grâces, l’aménagement de la place de l’Œuf en 1893 et les réorganisations intervenues dans les années 1970 et 2000 jalonnent cette histoire. Le guide invite à observer les matériaux qui accompagnent ces changements, leurs couleurs, leurs textures et leurs finitions.

Cette lecture par la matière permet de relier des éléments très visibles — le pavement, les bandes décoratives ou les boules de marbre — à l’évolution de la ville et aux choix des urbanistes qui se sont succédé.

La pierre du Midi vient des anciennes carrières locales

Une partie importante du centre historique de Montpellier a été construite avec la pierre du Midi. Cette roche calcaire s’est formée à partir de sédiments déposés lorsque la mer du Miocène recouvrait presque tout le territoire, entre moins 25 et moins 5 millions d’années.

Dans cette mer chaude et peu profonde vivaient notamment des coquillages, des requins, des coraux et des dorades. Accumulés sur plusieurs centaines de mètres, ces sédiments ont ensuite formé la roche exploitée par les bâtisseurs.

Les carrières se trouvaient dans les environs de Montpellier, notamment à Vendargues, Castries, Pignan et Saint-Jean-de-Védas. Cette origine explique pourquoi la pierre locale est présente dans plusieurs secteurs emblématiques, du centre ancien au Peyrou, en passant par la Citadelle.

Des matériaux venus d’autres régions et du Brésil

Les calcaires montpelliérains ne sont pas les seuls matériaux visibles autour de la place. Les aménagements ont aussi fait appel à des pierres naturelles aux provenances et aux caractéristiques variées.

La pierre bleue du Hainaut, posée en 2024 en périphérie de la Comédie pour assurer la liaison avec l’Esplanade, se distingue par sa grande dureté. Elle est parfois surnommée « petit granit », même si elle n’est pas un granit au sens géologique.

Le décor comprend également des dalles de marbre rouge antique et des bandes en damier réalisées en marbre blanc de Carrare. Au bas de la rue de la Loge et sur l’avenue Victor Hugo, de grandes boules en marbre noir Saint-Laurent proviennent de carrières situées au nord de Béziers.

Le guide permet ainsi de comparer, au fil de la promenade, des pierres locales et des matériaux importés, sans quitter le cœur de Montpellier.

La syénite à sodalite, doyenne du décor

La pierre la plus ancienne du parcours se trouve au croisement des lignes du damier, entre l’Opéra et l’Office de tourisme. Il s’agit d’une syénite à sodalite, une roche bleue dont la teinte peut rappeler celle du lapis-lazuli.

Selon Sébastien Ranc, animateur en environnement urbain à l’APIEU et co-auteur du guide, cette pierre s’est formée il y a plus de 2 milliards d’années. La variété utilisée à Montpellier vient du Brésil et porte le nom d’azul Bahia.

Une dalle est gravée de l’initiale « M » de la Ville. Sa couleur et son ancienneté en font l’un des détails les plus singuliers à rechercher pendant la balade, alors qu’elle s’intègre dans un ensemble de pavement très fréquenté.

Comment utiliser le guide « Parcours »

Le document est conçu comme un support d’observation sur place. Pour profiter des sept étapes, le visiteur peut suivre l’itinéraire en prenant le temps de repérer les différents types de pierre, leurs usages et les transformations successives de la place.

Les familles peuvent notamment en faire une promenade de découverte autour des couleurs et des textures. Les amateurs de patrimoine y trouveront une manière de relier l’histoire architecturale de la Comédie à la géologie régionale et à l’origine parfois lointaine des matériaux.

Le guide « Les pierres font leur Comédie » est disponible à l’Office de tourisme de Montpellier et en ligne dans la collection « Parcours » éditée par l’unité patrimoines de Montpellier Méditerranée Métropole, dans le cadre du label Pays d’art et d’histoire.

La collection comprend aussi des guides consacrés à la statuaire d’Antigone, à Max Rouquette et à l’enseignement médical, ainsi que les collections « Focus », « Les Essentiels » et « Explorateurs ». La dalle en syénite à sodalite gravée du « M » reste, elle, le repère le plus ancien du décor de la Comédie.

Source: En Commun – Montpellier